Owady sztyftu, pomimo ich imponującego wyglądu, są roślinożerne. Istnieje ponad 3000 różnego rodzaju owadów pałeczek, wspólnie nazywanych phasmids, i wszystkie z nich jedzą rośliny. Niektóre z nich są bardzo wyspecjalizowane, żywią się tylko ulubionym gatunkiem roślin. Inni są generalistami.
Podstawowymi częściami roślin, którymi żywią się paszy, są liście. Ich wyraźny wygląd przypominający gałązki jest adaptacją do podróżowania wzdłuż większych gałęzi i karmienia liści na końcach gałązek bez wykrycia przez drapieżniki. Phasmids czasami również jedzą jagody i owoce. Indyjski kij owad, który czasami jest trzymany jako zwierzę domowe, otrzymuje pełne gałęzie z kilku gatunków roślin, w tym jeżyny i maliny, w celu żywienia w niewoli, Inne rośliny podane do uwięzionych pęcin obejmują róża, bluszcz, głóg, dąb i ligust . W dzikich, zachodnich krótkich rogach laski z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych żywią się głównie szpikiem. Karmią się także borrowe i odrobaczeniem, ale nie są one generalistami, którymi są indyjskie laski. Gigantyczna laska Teksasu również jest dość wyspecjalizowana. Żyje tylko w dnie rzeki i żywi się dębami i winoroślami. Filipiński gatunek znany jest z jedzenia tylko liści mango, a bliski krewny je tylko liście drzewek.
