Naukowa nazwa kurczaka to Gallus gallus domesticus. Jest to podgatunek czerwonego ptactwa z dżungli, członka rodziny bażantów zamieszkujących południową Azję. Naukowcy spekulują jednak, że szara papuga dżungli była również zaangażowana w ewolucję kurczaka.
Jeden z najbardziej zaludnionych gatunków ptaków na świecie, kurczęta są obecne od czasów B.C. era, z najwcześniejszymi skamielinami sięgającymi 5400 r. Jednak archeolodzy uważają, że kurczaki były najpierw udomowione w celu walki kogutów, a nie jedzenia. Dopiero w produkcji przemysłowej w XX wieku kurczak stał się masowym produktem żywnościowym.
