Polisacharydy składają się z powtarzających się jednostek monosacharydów lub disacharydów, które są połączone przez wiązania glikozydowe. Polisacharydy wytwarzane w procesie końcowym mają zasadniczo liniowy kształt z wąskim, prostym i podobnym do łodygi wygląd i mają różne układy rozgałęzień i wzrostu kończyn.
Polisacharydy są klasyfikowane jako polimeryczne struktury węglowodanowe. Składają się z dziesiątek, a nawet setek mniejszych cząsteczek zwanych mono lub disacharydami, które tworzą długie łańcuchy w obecności wiązań glikozydowych. Wiązania te składają się głównie ze skrobiowej, lepkiej substancji zwanej glukozą, która jest rodzajem cukru przekształcanego przez organizm w celu wytworzenia energii. Połączenia glikozydowe są sprężyste i lepkie i działają podobnie jak klej do uszczelniania dwóch lub więcej sacharydów.
Polisacharydy rosną do różnych rozmiarów; jak drzewa, niektóre są krótkie i mają niewiele gałęzi, podczas gdy inne mają wiele gałęzi składających się z setek monosacharydów. Chociaż polisacharydy są utworzone z tych samych podstawowych jednostek mono- lub disacharydów, każda powtarzająca się jednostka jest nieco inna niż poprzednio. Różnice te mogą być niewielkie lub głębokie; w niektórych przypadkach w pełni uformowane polisacharydy (lub makrocząsteczki) są biologicznie i chemicznie różne od ich podstawowych bloków budulcowych. Polisacharydy nadają się do życia w wielu środowiskach i rozwijają się zarówno w wodzie, jak i na lądzie iw powietrzu.
