Enzymy przyspieszają szybkość reakcji w ciele. Enzym działa poprzez wiązanie się z substratem, substancją, na którą enzym będzie oddziaływał. Kiedy substrat wiąże się z enzymem, zachodzi reakcja.
Enzym ma region nazywany miejscem aktywnym i to jest to, z czym wiąże się substrat. Enzym i substrat nie reagują ze sobą; raczej enzym obniża ilość energii potrzebnej do reakcji, energię aktywacji. Negatywne sprzężenie przerywa reakcję. Przy ujemnym sprzężeniu zwrotnym produkt końcowy reakcji zmieści się w innym miejscu enzymu i zahamuje jego aktywność. Wywołany model działania enzymu stwierdza, że gdy substrat wiąże się z enzymem, enzym powoduje zmianę jego kształtu, co jeszcze bardziej przyspiesza reakcję.
Ponieważ enzymy są białkami, mogą działać tylko w określonych warunkach temperatury i pH. Jeżeli warunki nie są optymalne dla enzymu, staje się on nieskuteczny. Ekstremalne warunki enzymów denaturujących temperaturę i pH, zmieniających ich kształty tak bardzo, że stają się bezużyteczne.
Działania enzymów można hamować na dwa sposoby. W konkurencyjnym hamowaniu cząsteczka inhibitora wiąże się z miejscem aktywnym, nie pozwalając na związanie substratu. Przy niekonkurencyjnym hamowaniu cząsteczka inhibitora wiąże się z inną lokacją enzymu, zmieniając strukturę aktywnego miejsca, tak aby żaden substrat nie mógł się wiązać.
