Diety dla żółwi niemowląt różnią się w zależności od gatunku. Na przykład, malowany żółw piskląt spożywa małe zwierzęta, gdy są młode, przed przejściem na dietę ciężką w roślinach po dojrzewaniu, zgodnie z University of Michigan, Department of Zoology. Podobnie, żółwie pudełkowe zaczynają życie poprzez spożywanie zwierząt i przekształcanie się w dietę opartą głównie na roślinach jako dorośli. Często te młode żółwie pudełkowe łapią zdobycz w stawach i strumieniach.
University of Michigan, Departament Zoologii, wyjaśnia, że zielone żółwie wykazują również zmiany w diecie ontogenetycznej. Podczas gdy te żyjące w oceanie żółwie spożywają dietę zwierzęcą, gdy są młode, zaczynają jeść roślinę w miarę dojrzewania. Podczas gdy młodzi, ich ofiara obejmuje kraby, meduzy, mięczaki, gąbki i robaki. SeeTurtles.org wyjaśnia, że pozostałe sześć gatunków żółwi morskich jest mięsożernymi, a konsumują one pelagiczne skorupiaki, mięczaki, koralowce, meduzy i ryby.
Inne gatunki są roślinożerne przez całe życie. Na przykład Tortoise Trust podnosi żółwie śródziemnomorskie, które wykluwają się na diecie całkowicie roślinożernej, aby odzwierciedlić dietę ich dzikich odpowiedników. Taka dieta składa się prawie wyłącznie z liści, traw, kwiatów i soczystej roślinności. Takie gatunki nie rosną prawidłowo w dietach zawierających wysokobiałkowe pokarmy, takie jak owady, robaki czy padlina.
