Kiedy atom traci elektron, całkowity ładunek staje się bardziej dodatni o jeden. Na przykład, neutralny atom miałby ładunek dodatni po utracie elektronu.
Wszystkie atomy dążą do stabilności, co ma miejsce, gdy mają neutralny ładunek. Gdy atomy nie mają pełnej zewnętrznej orbity elektronów, będą miały ładunek ujemny lub dodatni. Aby stać się neutralnym, będą usiłowali albo zdobyć nowe elektrony, albo stracić elektrony poprzez wiązanie. Ogólnie atomy metali często mają nadmiar elektronów i będą próbowały je przekazać poprzez wiązanie jonowe. Atomy niemetaliczne zwykle potrzebują więcej elektronów i albo przyjmują je z metali, albo dzielą się elektronami z niemetalami poprzez wiązanie kowalencyjne.
