Kiedy kość jest namoczona w kwasie, traci swą sztywność. Kwasy reagują z wapniem w kości; bez wapnia kości stają się miękkie i giętkie. Ten proces występuje zarówno w naturze, jak iw warunkach laboratoryjnych.
Zmiękczenie kości występuje również w organizmach żywych, gdy kwasy są spożywane. Kwas fosforowy występujący w napojach bezalkoholowych jest ściślej powiązany z utratą wapnia niż inne kwasy pokarmowe. W badaniu Tufts University pijący coli mają średnią gęstość kości o 4 procent niższą niż osoby pijące napoje bezalkoholowe zawierające kwas fosforowy.
Kiedy proces przeprowadza się celowo w laboratorium, nazywa się to odwapnieniem kości. Kości są moczone w środku chelatującym w celu usunięcia wapnia. Uzyskane bardziej miękkie kości są łatwiejsze do cięcia na małe sekcje do pobierania próbek i analizy. Proces ten trwa kilka dni lub tygodni, a duże kości wymagają dłuższego czasu, aby całkowicie odwapnić.
Im silniejszy jest kwas, tym szybciej odkamieniaje kość. Utrata gęstości kości związana z kwasem fosforowym w napojach bezalkoholowych zachodzi przez dziesięciolecia. Odwapnianie kości zwierzęcej ze słabymi domowymi kwasami jest powszechnym eksperymentem naukowym w klasie, który trwa kilka dni i wymaga regularnego uzupełniania kwasu.
