Surowce naturalne to materiały znalezione na Ziemi, które są bardzo ważne dla ludzi. Niektóre z tych materiałów to powietrze, woda, gleba, zwierzęta, rośliny, węgiel, minerały, olej, wiatr, gaz ziemny i światło słoneczne. Istnieją różne klasyfikacje zasobów naturalnych, takich jak odnawialne i nieodnawialne.
Odnawialne zasoby to takie, które są obfite lub można je uzupełnić, takie jak energia słoneczna, rośliny, powietrze, wiatr i gleba. Jednak naturalne procesy związane z wymianą źródeł odnawialnych mogą trwać krótko lub długo, w zależności od konkretnych zasobów. Na przykład drzewa są ważne dla drewna. Po ich ścięciu może upłynąć wiele lat, zanim odradzą się nowe drzewa. Jednak światło słoneczne, które dostarcza energię słoneczną, jest dostępne codziennie. Chociaż na Ziemi może istnieć obfita podaż zasobów odnawialnych, zubożenie niektórych, takich jak lasy i drzewa, jest możliwe dzięki ich nadużywaniu lub nadmiernemu zużyciu przez człowieka.
Zasoby, takie jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, są nieodnawialne, ponieważ istnieje tylko ograniczona ich ilość, ponieważ tworzenie tych paliw kopalnych może trwać miliony lat. Zniszczenie paliw kopalnych jest również możliwe dzięki ich nadużywaniu. Z tego powodu trwałość i ochrona wszystkich zasobów naturalnych to ważne kwestie, którymi musi się zająć człowiek.
Innym sposobem kategoryzacji zasobów naturalnych jest klasyfikacja ich według ich pochodzenia. Zasoby pochodzące z żywych lub organicznych materiałów są zasobami biotycznymi, a te, które pochodzą z nieożywionego materiału, są zasobami abiotycznymi. Zasoby biotyczne mogą obejmować zwierzęta, drzewa, rośliny, węgiel i ropę naftową. Przykładami zasobów abiotycznych są powietrze, woda i światło słoneczne.
