Gdy ebonitowy patyk pociera się wełnianą szmatką, elektrony są przenoszone z wełny na patyk, co daje nadmiar elektronów. Ponieważ neutralne materiały mają taką samą liczbę elektronów i protonów, aby zachować równowagę na ich ładunek, przetarty sztyft ma ujemny ładunek elektrostatyczny.
Tkanina wełniana zostaje naładowana dodatnio o taką samą wielkość, że kij ulega naładowaniu ujemnemu w celu zachowania całkowitego ładunku w obu materiałach. Ładunki te tworzą statyczne na powierzchniach dwóch materiałów, więc powstałe zjawisko nazywa się elektrycznością statyczną. Elektryzowanie przez tarcie jest jednym z trzech sposobów indukowania ładunku statycznego na powierzchni materiału.
Gdy materiał jest podłączony do źródła potencjału dodatniego lub ujemnego, takiego jak końcówki akumulatora, materiał zyskuje taki sam potencjał jak źródło. Proces ten nazywa się ładowaniem przez przewodzenie.
Gdy naładowany materiał zbliża się do izolowanego materiału neutralnego bez kontaktu, powoduje to tworzenie przeciwnego ładunku na neutralnym materiale. Nazywa się to ładowaniem indukcyjnym. Jeśli materiał z indukowanym ładunkiem jest uziemiony, ładunek rozprasza się na ziemię albo przez elektrony przepływające do materiału w celu naładowania dodatniego, albo elektrony wpływające do ziemi za ładunek ujemny.
