Podczas reakcji endotermicznych energia jest absorbowana z otaczającego środowiska. Energia jest zwykle przenoszona w postaci energii cieplnej i powoduje ochłodzenie mieszaniny reakcyjnej i jej otoczenia. Do wykrycia spadku temperatury można użyć termometru.
Przykłady reakcji endotermicznych obejmują elektrolizę, topienie kostek lodu, odparowanie wody i topnienie soli stałych. Reakcje egzotermiczne przenoszą energię cieplną do otaczającego środowiska. Zmiana temperatury może być również wykrywana za pomocą termometru. Typowe przykłady reakcji egzotermicznych obejmują spalanie, rdzewienie żelaza, reakcje rozszczepienia jądrowego i zobojętniania między zasadami i kwasami. Zarówno reakcje endotermiczne, jak i egzotermiczne powodują różnice w entalpii, która jest całkowitą sumą energii kinetycznej i potencjalnej.
