Atom jako koncepcja sięga około 460 ° C. kiedy filozof greckiego Demokryta zapoczątkował zarówno ideę, jak i nazwę. Chociaż pomysł ten został w dużej mierze zignorowany przez kolejnych filozofów swojej epoki, koncepcja ostatecznie pojawiła się na nowo i jest obecnie nieodzownym elementem współczesnej fizyki.
Demokryta postulował, że w procesie rozbijania elementu musi istnieć ostatni punkt, w którym nie może być dalej łamany. Ten ostateczny, nierozerwalny kawałek, nazwał atom. Chociaż współczesna fizyka twierdzi, że atomy mogą zostać rozbite na mniejsze cząstki, atom pozostaje najmniejszą kompletną jednostką elementu.
