Według US Geological Survey, przed erupcją wulkanu, magma musi podróżować w górę przez skały. Magma podróżująca produkuje te prekursory do erupcji: wzrost trzęsień ziemi pod wulkanem, wstrząsy wulkaniczne , zakłócenia cech gruntu, zwiększone uwalnianie pary z wulkanu, podwyższone temperatury i wzrost gazów. Ponadto przed erupcją występują pod powierzchnią ziemi różne katalizatory.
Istnieją trzy różne przyczyny erupcji wulkanów. Różne rzeczy zdarzają się przed każdą erupcją, w zależności od rodzaju. Pierwszy typ polega na topieniu skały pod powierzchnią ziemi. Stopiona skała, czyli magma, zwiększa swoją objętość i unosi się na powierzchnię, gdzie wybucha, gdy otaczająca skała jest bardziej gęsta niż sama magma. Innym rodzajem erupcji jest woda, dwutlenek siarki i dwutlenek węgla zmieszane z magmą. Elementy te stają się gazowe, gdy magma dociera do powierzchni, a gazy powodują erupcje. Gdy magma z wodą unosi się, rozpuszczalność wody zmniejsza się, powodując tworzenie się pęcherzyków gazu w magmie. Im wyższa magma, tym więcej bąbelków gazu pojawia się, aż duże ilości gazu wymuszą erupcję. Wreszcie, kiedy nowa magma dociera do istniejącej komory magmy, istniejąca magma zostaje wypchnięta z komory podczas erupcji.
