Gruziński gubernator Jimmy Carter pokonał prezydenta Geralda Forda w wyborach prezydenckich w 1976 roku, aby zostać 39. prezydentem Stanów Zjednoczonych. Były to pierwsze wybory po skandalu Watergate i obejmowały pierwsze telewizyjne debaty od 1960 roku.
Prezydent Ford spotkał się z kalifornijskim gubernatorem Ronaldem Reaganem w partii Partii Republikańskiej. Ford zdecydował się wziąć udział tuż przed początkiem sezonu głównego, po uprzednim ogłoszeniu, że nie wystartuje w wyborach Partii Republikańskiej. Wyścig o nominację był bliski do czasu Konwentu Narodowego Republikanów, gdzie gubernator Reagan ogłosił senatora Richarda Schweikera jako swojego towarzysza. Ruch ten wpłynął na konserwatywnych Republikanów, którzy głosowali na Forda.
Gubernator Carter otrzymał nominację Partii Demokratycznej z platformą kładącą nacisk na odpowiedzialność ekologiczną, efektywność rządu i równość rasową. Senator Walter Mondale z Minnesoty został jego kandydatem na Demokratyczną Konwencję Narodową po nominacji gubernatora Cartera w pierwszym głosowaniu. Carter twierdził, że będzie pierwszym prezydentem na Południu wybranym po wojnie secesyjnej.
Podczas debat prezydent Ford stracił popularność z powodu swoich poglądów na temat sowieckiej dominacji w Europie Wschodniej. I odwrotnie, gubernator Carter skutecznie zadał pytania na temat swojego wywiadu z magazynem Playboy, zachowując przy tym swoje zdrowe wartości rodzinne. Gubernator Carter wygrał wybory.
