John F. Przeciwnikiem Kennedy'ego w wyborach prezydenckich w 1960 roku był Richard Nixon. W Demokratycznych prawyborach Kennedy stawił czoła wielu kandydatom, z których najbardziej groźnymi byli Lyndon B. Johnson, Hubert Humphrey i Stuart Symington.
Wybory powszechne w 1960 roku były jednym z najbliższych w historii Ameryki, a wielu historyków uznało telewizyjne debaty narodowe, pierwsze w kraju, zapewniając Kennedym margines, który musiał wygrać. W debatach młody, wibrujący Kennedy wyglądał na bardziej prezydenta niż wynędzniały Nixon, którego cień piątej i blady wygląd nie przemawiał do wyborców. Wygrywając wybory, Kennedy został pierwszym katolickim prezydentem tego kraju.
