Według dr Jeffry'ego P. Rickera uszkodzenie rdzenia przedłużonego może mieć fatalne skutki. Rdzeń oblongaty to niewielka część pnia mózgu o długości około 1,5 cala, która reguluje liczba procesów autonomicznych, takich jak kontrolowanie średnicy naczyń krwionośnych organizmu, utrzymywanie częstości akcji serca i kontrolowanie odruchów, takich jak połykanie i wymioty. Niewłaściwe stosowanie leków może również uszkodzić rdzeń przedłużony.
Ponieważ rdzeń kręgowy jest głównie odpowiedzialny za wykonywanie różnych funkcji autonomicznych, jest uważany za najważniejszą część mózgu przez BrainMadeSimple.com. Chirurdzy muszą być bardzo ostrożni, aby uniknąć uszkodzenia rdzenia przedłużonego podczas operacji mózgu. Podczas gdy uszkodzenia innych części mózgu często można naprawić, uszkodzenie rdzenia przedłużonego może być trudne do wyleczenia, ponieważ struktura jest ważna dla tak wielu funkcji organizmu.
About.com wymienia trawienie, krążenie i kichanie jako inne ważne funkcje rdzenia przedłużonego. Medulla oblongata służy również jako przekaźnik dla układu nerwowego ciała. W tym procesie rdzeń przedłużony staje się przewodem, przez który kręgosłup i mózg wysyłają do siebie sygnały. Bez tego połączenia kręgosłup i obwodowy układ nerwowy nie mogłyby się ze sobą komunikować.
