Według Discovery News zaraźliwe ziewanie wynika z pierwotnych instynktów zakorzenionych w ludzkiej zdolności do empatii i budowania nieświadomych więzi emocjonalnych z innymi. Ziewanie, gdy inni ludzie ziewają są podobni do śmiechu lub płaczu, gdy inni nie, ponieważ promuje więzi społeczne.
Discovery News twierdzi, że ludzie zaczynają ziewanie po tym, jak inni ludzie mają około 4 lat. Osoby z ciężkim autyzmem nigdy nie pozrywają się na zaraźliwe ziewanie, a ludzie z autyzmem są w przybliżeniu o połowę bardziej narażeni niż populacja ogólna, by poderwać zachowanie i pokazać dowody na to, że rozwinęli nieświadome emocjonalne związki z innymi ludźmi. Według Discovery News, badania pokazują, że ludzie nie ziewają, by dostarczyć więcej tlenu, jak wielu ludzi myśli. Przyczyna spontanicznego ziewania nie jest znana.
