Pierwiastek chemiczny jest substancją zbudowaną z jednego rodzaju atomu. Znane pierwiastki chemiczne są ułożone na układzie okresowym według ich liczb atomowych, które reprezentują liczbę protonów w jednym atomie elementu.
Pierwsza układ okresowy pierwiastków został stworzony przez Dmitrija Mendelejewa w 1869 r. W przeciwieństwie do współczesnego układu okresowego stół Mendelejewa był ułożony według masy atomowej, która reprezentuje średnią masę izotopów w elemencie na podstawie ich częstotliwości.
Nowoczesny układ okresowy układa elementy w rzędy zwane okresami i kolumnami zwanymi grupami. Okresy pokazują liczbę poziomów energii danego elementu, a grupy pokazują liczbę elektronów walencyjnych w zewnętrznej powłoce elementu.
