C6H12O6 to wzór chemiczny kilku cukrów prostych, z których trzy najbardziej znaczące to glukoza, fruktoza i galaktoza. Inne cukry mają ten sam wzór chemiczny, ale są rzadkie lub nie występują w przyrodzie. Podczas gdy te cukry mają tę samą liczbę atomów, ich cząsteczki są inaczej skonfigurowane.
Glukoza jest najbardziej podstawowym źródłem energii dla żywych organizmów na Ziemi. Jest spalany, by zmienić difosforan amonu w trifosforan amonu, źródło energii życiowej komórek. Kilka połączonych ze sobą cząsteczek glukozy może przybrać postać skrobi lub celulozy. Istoty ludzkie mają enzymy, które oddzielają cząsteczki glukozy w skrobi, ale ludzie nie mogą przekształcić celulozy w użyteczną energię.
Fruktoza, znana również jako cukier owocowy, jest najsłodszym ze wszystkich cukrów i znajduje się w miodzie. Kiedy glukoza i fruktoza są związane razem, tworzą sacharozę lub cukier stołowy. Fruktoza jest wykorzystywana przez przemysł spożywczy do wytwarzania wysoko fruktozowego syropu kukurydzianego, który zawiera w przybliżeniu jeden do jednego stosunek glukozy i fruktozy. W przeciwieństwie do sacharozy, syrop ten może być rozpuszczony w kwaśnych pokarmach bez pogarszania się.
Galaktoza ma również wzór C6H12O6. Ssaki przekształcają glukozę w galaktozę, a następnie łączą galaktozę i glukozę, tworząc laktozę, czyli cukier w mleku.
