Ciśnienie śródpłucne to ciśnienie w płucach. To ciśnienie zmienia się w zależności od wdechu i wydechu. Podczas wdechu ciśnienie wewnątrzpłucne staje się niższe niż ciśnienie atmosferyczne, a podczas wydechu staje się większe niż ciśnienie atmosferyczne, zgodnie z McGraw-Hill Higher Education.
Kiedy dana osoba bierze oddech, powietrze jest przenoszone do płuc, ponieważ przepona i mięśnie międzyżebrowe kurczą się, powodując wzrost objętości klatki piersiowej. Zgodnie z prawem Boyle'a istnieje odwrotna zależność między objętością i ciśnieniem gazów; dlatego wzrost objętości wewnątrz klatki piersiowej powoduje zmniejszenie ciśnienia wewnątrz klatki piersiowej, zgodnie z NASA.
To obniżenie ciśnienia powoduje różnicę ciśnień lub gradient ciśnienia między ciśnieniem śródpłucnym w płucach a atmosferycznym ciśnieniem zewnętrznym, zgodnie z McGraw-Hill Higher Education. Można to traktować jako ciągnięcie balonu ze wszystkich stron naraz, powodując, że powietrze wpada do balonu. Właśnie ta różnica ciśnień staje się siłą napędową ruchu powietrza, powodując przedostawanie się powietrza do płuc z zewnątrz.
Gdy człowiek wydycha, mięśnie oddechowe rozluźniają się, powodując elastyczny odrzut płuc, podobnie jak balon pełen powietrza. Objętość wewnątrz klatki piersiowej zmniejsza się i odwrotnie, ciśnienie wewnątrz płuc wzrasta, stając się większe niż ciśnienie atmosferyczne, powodując wypływ powietrza z płuc.
