Nie, rdzewienie żelaza jest zmianą chemiczną, ponieważ to dwie substancje reagują razem, tworząc nową substancję. Gdy rdza żelaza, cząsteczki żelaza reagują z cząsteczkami tlenu tworząc związek zwany tlenkiem żelaza . Rdzewienie byłoby jedynie fizyczną zmianą, gdyby cząsteczki żelaza pozostały czystym żelazem podczas całego procesu.
Rdzewienie żelaza jest ilustracją zasady korozji. Korozja jest zmianą chemiczną, która zwykle występuje w metalach, które wchodzą w kontakt z elektrolitem. Woda jest elektrolitem, który najczęściej umożliwia łączenie tlenu i żelaza. Właśnie dlatego żelazo rdzewieje po wystawieniu na działanie wody i powietrza. Pokrywanie żelaza warstwą farby lub cynku jest skutecznym sposobem na powstrzymanie korozji, ponieważ uniemożliwia kontakt czystego żelaza z powietrzem.
Istnieje kilka procesów, które mogą zostać poddane obróbce żelaza, które są zmianami fizycznymi. Topienie i każda inna zmiana stanu jest fizyczną zmianą, jak również magnetyzacją lub rozmagnesowaniem. Poza tym każda zmiana objętości lub masy jest fizyczną zmianą. Formowanie żelaza w stal jest również zmianą fizyczną, ponieważ poszczególne cząsteczki żelaza nie ulegają zmianie w tym procesie.
