To, czy obiekt się zatopi, zależy od jego gęstości i gęstości cieczy, w której jest umieszczony. Jeśli obiekt ma większą gęstość niż ciecz, tonie. Jeśli ma mniejszą gęstość, obiekt pływa.
Naukowcy nazywają zdolność obiektu do unicestwienia jego pływalności. Kluczowym czynnikiem decydującym o pływalności obiektu jest to, czy jego cząsteczki są gęsto upakowane, czy też są luźno zapakowane. Obiekt o dużej gęstości, na przykład ołowiu, będzie tonąć, ponieważ ma większą gęstość niż woda, podczas gdy obiekt z luźno upakowanymi cząsteczkami, takimi jak drewno, jest w stanie unosić się w powietrzu.
