Agar z solą mannitolową jest selektywnym, a także zróżnicowanym podłożem stosowanym do izolacji bakterii gronkowców. Jest selektywny, ponieważ zawiera 7,5 procent chlorku sodu, co sprzyja wzrostowi niektórych drobnoustrojów, a jednocześnie zapobiega rozwojowi innych.
Sól w otaczającej pożywce pobiera wodę z komórek w wyniku dyfuzji i osmozy. Bakterie, które radzą sobie ze stresem umieszczonym na komórce w wysokiej koncentracji soli, rosną w tym stanie. Bakterie, które nie są w stanie poradzić sobie z wysokim poziomem soli, mają tendencję do odwadniania. Zatem włączenie dużej zawartości soli do roztworu daje selektywne medium.
Staphylococcus jest odporny na ciśnienie osmotyczne wytwarzane przez 7,5 procentowe stężenie chlorku sodu, a stężenie to hamuje wzrost większości innych bakterii gram-ujemnych i gram-dodatnich. Osoba może określić wzrost drobnoustrojów w 7,5 procentach chlorku sodu, sprawdzając naczynie zaszczepionej soli mannitowej po 24 godzinach inkubacji, aby sprawdzić obecność kolonii.
Agar z solą mannitolową sortuje bakterie na podstawie zdolności do fermentacji mannitolu cukrowego, który jest jedynym węglowodanem w podłożu. Agar z solą Mannitol wykorzystuje czerwień fenolową jako wskaźnik pH. Organizmy, które mogą fermentować mannitol, wytwarzają kwaśne produkty uboczne, powodując zmianę barwy.
