Czynniki zależne od gęstości są czynnikami, które w różny sposób wpływają na wzrost populacji, w zależności od gęstości tej populacji. Podstawowym przykładem czynnika zależnego od gęstości jest choroba, która ogranicza wzrost populacji, gdy gęstość jest wysoka, ponieważ choroba rozprzestrzenia się łatwiej, gdy organizmy są w bliskim kontakcie.
Dostępność żywności jest kolejnym powszechnym czynnikiem zależnym od gęstości, a jej efekty mogą ulegać zepsuciu na kilku poziomach sieci pokarmowej biome. Na przykład, jeśli źródło pokarmu populacji myszy zostanie zmniejszone, populacja może się obniżyć lub może spaść. W wyniku tego populacja węża lub jastrzębia jest ograniczona ze względu na brak zdobyczy. Zatem czynnik ograniczający populację myszy może również powodować spowolnienie wzrostu lub obniżenie poziomu populacji węża lub jastrzębia. Inne typowe czynniki zależne od gęstości to migracja i drapieżnictwo.
Z kolei niezależne od gęstości czynniki wpływają na populację w ten sam sposób, niezależnie od gęstości zaludnienia. Czynniki niezależne od gęstości są zwykle czynnikami abiotycznymi, takimi jak burze, powodzie lub surowe zimy. Zjawiska te mają taki sam wpływ na populację, czy osoby znajdowały się w bliskiej odległości od siebie lub rozprzestrzeniały się. Czynniki te mogą ograniczać populację, na przykład ekstremalną zimę, ale także pobudzać wzrost, np. Nadmierne opady wiosenne.
