Czysty metal to substancja, która zawiera atomy tylko jednego rodzaju pierwiastka metalicznego, takiego jak aluminium, złoto, miedź, ołów lub cynk. Większość metali bardzo rzadko, jeśli w ogóle, pojawia się w ich czysta forma z natury i zamiast tego musi być wydobyta z rudy metalu.
Wiele metali ma bardzo użyteczne właściwości, takie jak dobre przewodnictwo elektryczne. Jednak większość metali jest zbyt miękka i plastyczna, aby można je było stosować w czystej postaci. Zamiast tego są łączone z innymi metalowymi lub niemetalowymi pierwiastkami tworząc stopy, które są znacznie twardsze i mocniejsze, zachowując jednocześnie wiele cech oryginalnego metalu. Przykłady stopów obejmują stal, która jest wykonana z żelaza i węgla oraz brąz, wykonany z miedzi i cyny.
