Ponieważ złoto jest pierwiastkiem, bryła czystego złota zawiera tylko atomy złota. Ponieważ czyste złoto jest bardzo miękkie i łatwe do zepsucia, często jest stopowane z innymi metalami, tworząc biżuterię, monety i inne cenne przedmioty.
Aby wskazać ułamek złota zawartego w danym kawałku, złoto jest stemplowane numerem karatowym (K). Ponieważ czyste złoto jest zdefiniowane jako 24K, na przykład naszyjnik z 18-karatowego złota składa się z 18 części czystego złota i sześciu części innych metali. Typowe rodzaje stopów obejmują miedź i srebro, chociaż do osiągnięcia określonych kolorów można użyć platyny, aluminium i żelaza.
