Reakcja degradacji rozkłada związek chemiczny na mniej złożone cząsteczki i zwykle towarzyszy mu uwalnianie energii. Generalnie jest reprezentowany jako AB → A + B, gdzie AB jest złożoną cząsteczką (reagentem), a A i B są mniejszymi cząsteczkami (produktami).
Reakcja degradacji jest jednym z różnych rodzajów reakcji chemicznych. Reakcje degradacyjne rozkładają wiązanie utrzymujące złożone cząsteczki w celu wytworzenia mniejszych cząsteczek. Kiedy energia jest uwalniana, mówi się, że reakcja jest egzogeniczna.
Na przykład nadtlenek wodoru rozkłada się do wody i tlenu w obecności enzymu katalazy: 2 H 2 O 2 → 2 H 2 O + O 2 . Ta reakcja zachodzi naturalnie w organizmie w celu rozbicia toksycznego nadtlenku wodoru, wynikającego z reakcji metabolicznych na użyteczne produkty końcowe, wodę i tlen. Podobna reakcja występuje również podczas laboratoryjnego przygotowywania gazu tlenowego, gdy nadtlenek wodoru rozkłada się w obecności katalizatora tlenkowego magnezu (IV).
Rozpad chlorku potasu na gaz potasowy i chlorowy to reakcja degradacji: 2 KCl (s) → 2 K . Stosując elektrolizę, wodę można podzielić na gazowy wodór i gazowy tlen w wyniku reakcji degradacji: 2 H 2 O 2 H 2 + O 2 .
