Dystrybucja geograficzna odnosi się do sposobu, w jaki coś jest rozprowadzane na obszarze geograficznym i może być reprezentowane na mapie. Rozkład geograficzny jest powszechnie używany do wykazania rozprzestrzeniania się gatunków zwierząt i roślin na całym świecie. Można go jednak wykorzystać do pokazania dystrybucji praktycznie wszystkiego na mapie, w tym chorób, zanieczyszczeń i bezrobocia.
Niektóre dystrybucje można zobaczyć wizualnie bez mapy. Na przykład można zobaczyć rozmieszczenie domów i terenów zielonych w mieście z wysokiego budynku lub samolotu. Podobnie dystrybucję lasów, pustyń i wody można zobaczyć bezpośrednio z kosmosu lub zdjęć satelitarnych. W większości przypadków rozkład geograficzny jest reprezentowany na mapach z danymi.
Rozkład geograficzny może wskazywać na wzajemnie powiązane zjawiska. Na przykład malaria występuje głównie w tropikalnych regionach świata. Jest to związane z klimatem w tych obszarach, gdzie gorące i wilgotne warunki sprzyjają komarom przenoszącym chorobę w celu ich rozmnażania się i rozkwitu. W rezultacie rozmieszczenie geograficzne ludzkich zakażeń choroby jest najbardziej skoncentrowane w tropikalnych regionach świata i jest rzadkie lub nieistniejące w obszarach nietropikalnych.
Dystrybucja jest równie ważna w ekonomii, ponieważ cechy geograficzne często wpływają na wzorce działalności gospodarczej. W krajach rozwijających się, takich jak Chiny, istnieje duża różnica między obszarami wiejskimi, gdzie większość ludzi żyje z rolnictwa, a dużymi miastami, w których ludzie pracują na wyższych płatnych stanowiskach w przemyśle i handlu. Mapa podziału dochodów Chin pokazuje tę różnicę i pomoże wyjaśnić, dlaczego obszary miejskie mają większą gęstość zaludnienia niż obszary wiejskie.
