Według University of Utah, endosymbioza występuje wtedy, gdy dwa różne gatunki czerpią korzyści z życia i pracy razem, a jeden z gatunków żyje całkowicie w obrębie drugiego. Typowym przykładem endosymbiozy jest mitochondria i chloroplasty, które mogły być kiedyś odrębnymi organizmami jednokomórkowymi.
Jak wyjaśnia University of California - Berkeley, dowody na endosymbiozę tkwią w obserwacji, że mitochondria mają zarówno własne błony komórkowe, jak i własny kolisty genom DNA. Mitochondria również rozmnażają się oddzielnie od komórek gospodarza, a jeśli mitochondria komórki zostaną usunięte, komórka nie będzie w stanie budować nowych od podstaw.
