Gen podwójnie recesywny zawiera recesywne allele odziedziczone po obydwu rodzicach. Allele są odmianami genu kontrolującego określoną cechę, taką jak kolor oczu. Obecność obu recesywnych alleli powoduje wyrażenie cechy recesywnej.
Organizm powstały z rozmnażania płciowego ma genetyczne składanie lub genotyp, który jest mieszaniną genotypów obojga rodziców. Dwa takie organizmy rodzą potomstwo zawierające informacje genetyczne z czterech źródeł. Każdy rodzic przechodzi na jeden allel, więc dziecko męskiego rodzica z allelami Aa i żeńskim rodzicem z allelami Bb może odziedziczyć gen AB, Ab, aB lub ab. W tym przykładzie, jeśli małe litery "a" i "b" reprezentują recesywne allele, kombinacja "ab" tworzy gen podwójnie recesywny.
Genotyp jednostki zawiera pełny kod genetyczny, natomiast cechy genetyczne przejawiające się w osobniku są nazywane jej fenotypem. Terminy "dominujący" i "recesywny" odnoszą się do prawdopodobieństwa ekspresji allelu w fenotypie. Dominujący allel znajduje ekspresję, jeśli odziedziczył ją tylko jeden rodzic, podczas gdy allel recesywny musi zostać odziedziczony po obydwu rodzicach. Należy jednak pamiętać, że warunki te stanowią nadmierne uproszczenie; wiele cech genetycznych wynika z alleli, które dzielą dominację u osoby heterozygotycznej (jednej z dominującymi i recesywnymi allelami).
