Krew ma trzy podstawowe funkcje. Przenosi tlen do komórek organizmu, dwutlenku węgla do płuc i innych składników odżywczych w organizmie. Krew pomaga również regulować temperaturę ciała i równowagę pH, a także chroni organizm przed inwazją patogenów.
Istnieją trzy główne komórkowe składniki krwi, z których każda ma inną funkcję. Czerwone krwinki, które są najbardziej obfite z komórek krwi, są odpowiedzialne za przenoszenie tlenu z płuc do innych komórek w ciele. Białe krwinki są odpowiedzialne za pochłanianie i niszczenie atakujących bakterii, wirusów i innych patogenów. Płytki krwi są odpowiedzialne za tworzenie się skrzepów krwi, gdy uraz jest utrzymywany.
Czerwone krwinki, białe krwinki i płytki krwi unoszą się w płynnej matrycy zwanej plazmą. Oprócz zapewnienia transportu dla komórek krwi, plazma spełnia kilka innych funkcji. Przenosi produkty przemiany materii z komórek organizmu do nerek, gdzie można je odfiltrować i wydalić z moczem. Plazma przenosi dwutlenek węgla z powrotem do płuc, gdzie może być wydychany, i przenosi hormony z gruczołów do tkanek i narządów. Osocze ma pH od 7,35 do 7,45, a poprzez wychwytywanie związków kwasowych i zasadowych podczas podróży przez ciało pomaga utrzymać pH organizmu w wąskim zakresie.
