Gradient jest nachyleniem równania liniowego, reprezentowanego w najprostszej postaci jako y = mx + b. W naukach o Ziemi gradient jest zwykle używany do mierzenia stromych, pewnych zmian wysokości.
Aby znaleźć gradient w układzie topograficznym, trzeba znać dwie rzeczy: wysokość dwóch punktów i odległość między dwoma punktami. Po poznaniu tych wartości gradient można znaleźć dzieląc zmianę wartości pola lub zmianę wysokości względem odległości. Im wyższa jest wartość gradientu, tym bardziej strome jest nachylenie.
