Ładowanie przez tarcie polega na pocieranie dwóch różnych materiałów, które mają różne przyciąganie w kierunku elektronów, tak, że jeden materiał oddzieli elektrony, gdy materiały zostaną rozdzielone i oba zostaną naładowane. Typowy przykład ładowania przez tarcie pociera balon o włosy.
Kiedy materiał o silnym przyciąganiu w kierunku elektronów (względnie), jak guma w balonie, jest wcierany w włosy, zabiera trochę elektronów włosów. Kiedy oba są rozdzielone, balon jest naładowany ujemnie z powodu nadmiaru elektronów, podczas gdy włosy są naładowane dodatnio. Przesunięcie balonu blisko włosów sprawia, że włosy stają w górze, ponieważ przyciągane są przeciwległe obiekty.
