Kwasy mają kilka wspólnych cech i właściwości, włącznie z kwaśnym smakiem i korozją wszystkich metali. Te cechy odróżniają kwasy od zasad, co jest kulminacją drugiej szerokiej klasy substancji chemicznych spotykanych w codziennym życiu. Kwasy różnią się znacznie pod względem celu i struktury; niektóre, takie jak cytryny i owoce cytrusowe, są jadalnymi i ważnymi źródłami odżywiania, podczas gdy inne istnieją jako toksyczne chemikalia.
Kwasowe substancje są powszechnie spotykane w kuchniach mieszkalnych i przemysłowych. Według UIUC, pierwszorzędnymi przykładami są cytryny i ocet. Substancje te mają cierpkie i pikantne smaki i mają niski poziom pH. Poziom PH określa kwasowość niektórych substancji; te o pH poniżej 7 uważa się za kwaśne, natomiast substancje o pH powyżej 8 są zasadowe. Kwasy, takie jak zasady, przyjmują postać cieczy, ciała stałego i gazu. Różnią się kolorem i kształtem; niektóre, podobnie jak cytryny, są żółte, podczas gdy octy są ciemnobrązowe, wiśniowe lub ciemnofioletowe. Wszystkie kwasy są korozyjne dla metali, co oznacza, że w kontakcie z metalami i metalicznymi produktami ubocznymi kwasy wydzielają substancje metaliczne; powoduje to efekt wizualny rdzy i powoduje wytwarzanie wodoru. Niektóre kwasy są rozpuszczalne w wodzie, podczas gdy inne są odporne na rozpad pod wpływem wilgoci. W połączeniu z zasadami kwasy mają działanie neutralizujące i pomagają obniżyć poziom pH zasady.
