Jelito cienkie ma około 20 stóp długości, ponieważ wykonuje większość trawienia organizmu i pochłania większość składników odżywczych z pożywienia, twierdzi Szpital Dziecięcy w Pittsburghu. Składa się on z trzech części: dwunastnica, która pobiera pokarm z żołądka i kontynuuje trawienie; jelita czczego, które przenosi pokarm do jelita krętego; i ileum, które pochłania większość składników odżywczych.
Jelito cienkie jest tak nazwane, ponieważ ma stosunkowo małą 1-calową średnicę, w porównaniu do 2 calowego jelita grubego, donosi Innerbody. Jelito cienkie jest częścią przewodu żołądkowo-jelitowego, wraz z żołądkiem i jelitem grubym (zwanym również okrężnicą), wyjaśnia Healthline. Powierzchnia absorpcyjna jelita cienkiego ma w rzeczywistości ponad 650 stóp, dzięki tkankom kosmków i mikrokosmków, które pokrywają ściany jelita i zwiększają powierzchnię wchłaniania.
Potrwa jedzenie od sześciu do ośmiu godzin, aby przejść przez żołądek i jelito cienkie, zgodnie z Mayo Clinic. Po jelitach cienkich pokarm przechodzi do jelita grubego, gdzie wchłania się wodę i dochodzi do końcowych etapów trawienia, a niestrawiony pokarm zostaje wyeliminowany. Cały proces trawienia może zająć do 53 godzin, chociaż liczba ta jest różna u mężczyzn i kobiet. Pokarm przechodzi przez okrężnicę znacznie wolniej u kobiet.
