Białe lwy należą do podgatunku Panthera Leo Krugeri, południowoafrykańskiego lwa. Ich kolor jest wynikiem recesywnego genu i po raz pierwszy zaobserwowano je w rejonie Timbavati w Afryce Południowej.
Białe lwy czerpią swoją barwę z mutacji wpływającej na produkcję melaniny. Mutacja daje kolory od blond do prawie białego. Białe lwy nie są albinosami i zwykle mają normalnie kolorowe oczy. Mają także pigment w poduszkach i ustach. Pomimo ich kolorytu, mogą skutecznie polować i przetrwać po ponownym wprowadzeniu na teren Timbavati przez Global White Lion Protection Trust.
