Według American Weighing Scales różne typy skal platformy składają się z różnych części i używają innej terminologii. Istnieją jednak dwa główne typy: wagi sprężynowe i wagi równoważące. Główną funkcją obu mechanizmów jest zapewnienie dokładnego pomiaru masy obiektu.
Amerykańska waga wagowa opisuje wagi sprężynowe jako zawierające mechanizm sprężynowy, który rozciąga się wprost proporcjonalnie do ciężaru przedmiotu umieszczonego na dolnym końcu, zwykle nazywanego "końcem odbiorczym". Tego typu skale są również znane jako "skale tensometryczne". Nowoczesne wersje wykorzystują elektronikę, aby zastąpić rzeczywistą sprężynę lub manometr, i najprawdopodobniej znajdują się w laboratoriach ze względu na większą dokładność.
Skale wagi równoważnej są tradycyjnymi, szerzej rozpoznawalnymi skalami. Skala z belką wagi wykorzystuje punkt podparcia i dźwignię. Dźwignia balansuje w punkcie podparcia z przedmiotem ważonym na jednym końcu i przeciwwagą na drugim. Alternatywnie dźwignia może być podwieszona z punktu podparcia za pomocą patelni lub płyt dla przedmiotu i przeciwwagi zawieszonych na każdym końcu. Gdy dźwignia jest pozioma do punktu podparcia, nieznana waga i przeciwwaga są równe, a ciężar obiektu można określić.
