W ramach układu odpornościowego podstawową funkcją limfocytów jest natychmiastowa reakcja na obecność ciał obcych, ataków wirusów i inwazji patogenów. Limfocyty, które są rodzajem białych krwinek, znajdują się we krwi i niektórych narządach limfatycznych.
Limfocyty stanowią od 20 do 40 procent białych krwinek u dorosłych. Istnieją różne rodzaje limfocytów, takich jak limfocyty B, komórki T i komórki naturalnych zabójców. Grasica to miejsce, w którym rozwijają się limfocyty T. Komórki T zawierają receptory komórek T, które rozpoznają i przyłączają się do różnych typów antygenów.
Komórki B dojrzewają w szpiku kostnym, a komórki te zawierają również receptory, które rozpoznają inne typy antygenów i mogą się z nimi wiązać. Komórki NK są zdolne do niszczenia zainfekowanych komórek lub niektórych komórek nowotworowych.
