Żaby zazwyczaj żyją w obszarach zalesionych i podmokłych i występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Żyją w stawach, w okrywach, na drzewach, a czasem na stepach i pustyniach.
Podobnie jak wszystkie płazy, żaby zaczynają swoje życie w wodzie, gdzie przekształcają się z kijanek w dorosłe żaby. Niektóre gatunki żab są specjalnie przystosowane do życia w drzewach, z jednym pazurem przypominającym kształtem palce, specjalnie do chwytania gałęzi i poduszek na palcach, które pomagają w wspinaniu. Inne gatunki żab spędzają całe swoje życie w wodzie. Żaby zamieszkujące tereny pustynne zaglądają w głąb ziemi w porze suchej i przechodzą w uśpiony stan nazywany estacją, a następnie powracają na powierzchnię w porze deszczowej.
Żaby żyjące w zimniejszych klimatach zimują podczas zimy, zagrzebując się w błocie na dnie stawów lub pod ściółką liści na dnie lasu. Niektóre gatunki żab w najzimniejszych klimatach nawet zamarzają wraz ze swoim środowiskiem i ponownie rozmnażają się na wiosnę. Ta zdumiewająca adaptacja wynika z produkcji glukozy w ciele żaby, która zapobiega powstawaniu lodu wewnątrz komórek i narządów, gdzie może powodować uszkodzenia. Żaba pozostaje żywa, zamarznięta w stanie zawieszonym, dopóki nie zacznie ponownie rozmrażać od wiosny.
