Hamowanie jest równoznaczne ze spowolnieniem lub jest powiązane ze względnymi kierunkami prędkości i przyspieszenia. Znaczenie słowa w powszechnym języku różni się od jego znaczenia w fizyce.
W języku potocznym słowo "spowalnianie" jest zwykle używane jako oznaczające przeciwieństwo przyspieszenia. Kiedy ruch lub prędkość wzrasta, mówi się, że ciało przyspiesza. Odwrotnie, kiedy ruch lub prędkość spada, ciało mówi się, że zwalnia. Innym sposobem opisywania spowolnienia jest zmniejszenie wielkości prędkości.
Jednak w fizyce przyspieszenie definiuje się jako zmianę prędkości, gdy ruch jest jednokierunkowy. Przyspieszenie oznacza, że przyspieszenie i prędkość są skierowane w tym samym kierunku, co oznacza, że można mierzyć zarówno dodatnie, jak i ujemne prędkości. Przykładowo, dodatnią prędkość opisuje się jako okazję, w której czas rośnie, a prędkość, z jaką obiekt oddala się od punktu startowego, rośnie. Prędkość ujemna ma miejsce, gdy czas maleje, a prędkość, z jaką obiekt oddala się od punktu początkowego, maleje.
Hamowanie odnosi się do momentu, gdy przyspieszenie i prędkość są skierowane w przeciwnych kierunkach. Podobnie jak przy przyspieszaniu, opóźnienie można opisać zarówno jako pozytywne, jak i negatywne. Prędkość ujemna w połączeniu z przyspieszeniem dodatnim jest jednym typem spowolnienia, natomiast dodatnia prędkość z ujemnym przyspieszeniem to inny typ.
