MRNA w komórkach przekazuje instrukcje z DNA wewnątrz jądra komórki do maleńkich organelli w cytoplazmie zwanych rybosomami. Rybosomy czytają instrukcje i produkują białka potrzebne komórce.
DNA jest mózgiem komórki, regulując wszystkie funkcje w niej zawarte. Czyni to za pomocą instrukcji zwanych kodonami. Masa kodonów opisujących to samo nazywa się genem. Podczas gdy DNA zawiera główne instrukcje dla komórki, pozostaje w centralnym jądrze komórkowym dla ochrony. Rodzi to problem, w jaki sposób instrukcje te dotrą do reszty komórki i jak DNA otrzyma informację zwrotną. RNA rozwiązuje ten problem, będąc na tyle podobnym do DNA, aby odczytać i skopiować kodony, ale na tyle różnym, aby bezpiecznie opuścić jądro.
RNA ogólnie czyta i przenosi kodony do różnych celów. Niektóre RNA, zwane tRNA, pomogą rybosomowi przetłumaczyć kodony na białka. "M" część mRNA oznacza "messenger". Służy jako kurier między cytoplazmą a jądrem. Messenger RNA ma swój własny pomocnik, w postaci cząsteczki zwanej polimerazą. Ta cząsteczka transkrybuje kodony bezpośrednio na RNA. Następnie mRNA opuszcza jądro, a podjednostki rybosomu przyłączają się do mRNA, aby odczytać je jak taśmę.
