Średnia gwiazda jest gwiazdą przewidywaną lub obserwowaną przez główny cykl życia sekwencji: mgławica od głównej gwiazdy sekwencji do czerwonego olbrzyma do białego karła do czarnego karła. Gwiazdy o większej masie eksplodują supernowej i rozpadnie się na gwiazdę neutronową lub czarną dziurę.
Gwiazdy nieustannie równoważą grawitację i rozszerzalność cieplną. Ekspansja termiczna następuje w wyniku fuzji atomów wodoru z atomami helu w gwiazdę. Gdy skończy się wodór, gwiazda zapada się i ponownie ekspanduje w czerwonego olbrzyma, który spala hel. Jeśli gwiazda jest co najmniej pięć razy większa niż słońce, proces ten powtarza się dla cięższych pierwiastków, takich jak węgiel, krzem i żelazo. Żelazo to ostatni element, który ma być połączony; reakcja syntezy żelaza wymaga więcej energii niż się uwalnia.
Jeśli gwiazda nie ma wystarczającej wewnętrznej grawitacji, aby przeciwdziałać rozszerzalności cieplnej, pierwsza czerwona faza giganta powoduje, że zrzuca ona swoje rozproszone warstwy zewnętrzne. Więcej masy powoduje jej zwinięcie. W skrajnych przypadkach grawitacja gwiazdy wytwarza ciepło i ciśnienie, co z kolei powoduje supernową. Pozostały rdzeń gwiazdy przekształca się w superadhe neutrony, które dalej mogą zapaść się w czarną dziurę. Jest to obiekt tak gęsty, że przerywa on strukturę czasoprzestrzeni i ma prędkość ucieczki większą niż prędkość światła.
