Symbol chemiczny jest skrótem od nazwy pierwiastka chemicznego. Nazwa pochodzi od nazwy elementu, która zwykle jest po łacinie. Symbole chemiczne składają się z jednej lub dwóch liter.
Tylko pierwsza litera jest wielka; drugi, jeśli taki istnieje, jest pisany małymi literami. Na przykład chemiczny symbol helu to "on", a fosfor to "P." Niektóre elementy mają symbole zaczerpnięte z ich angielskiej nazwy; jednak inne elementy mają symbole wywodzące się z łaciny. Przykłady symboli pochodnych łacińskich obejmują potas "K" z kalii; srebro "Ag" z argentum; i sodu "Na" z sodu.
Nowym elementom często przypisuje się symbole tymczasowe składające się z trzech liter. Na przykład tymczasowa nazwa nadana elementowi hass to "Uno", która została tymczasowo nazwana "unniloctium".
