Teoria ciągłości transpiracji jest proponowanym mechanizmem, dzięki któremu drzewa czerpią wodę z korzeni. Transpiracja występuje, gdy liście drzewa pozwalają wodzie wypływać do powietrza za pomocą małych dziurek zwanych aparatem szparkowym. Kiedy woda wychodzi z liści, kombinacja działania kapilarnego, kohezji i adhezji powoduje zwiększenie ilości wody przez korzenie rośliny, aby zastąpić uwolnioną wodę.
Działanie kapilarne polega na tym, że ciecze, takie jak woda, mogą wspinać się po bokach wąskich rur. Drewno drzewne, które nazywane jest ksylem, zawiera liczne struktury przypominające kapilary do sporządzania wody. Spójność i adhezja odnoszą się do tendencji do wiązania się wody z samym sobą i innymi substancjami.
Małe struktury zwane komórkami strażniczymi otaczają każdą pojedynczą stomię; komórki te otwierają i zamykają otwory w razie potrzeby, aby regulować ilość wody wychodzącej z liści. Szybkość transpiracji zmienia się w zależności od pory roku i pory dnia. Zimą drzewa liściaste zrzucają liście, aby uniknąć wysuszenia.
Ten mechanizm czerpania wody z ziemi jest całkowicie pasywny. Drzewa same nie zużywają energii. Jednak ta metoda nakłada górny limit na wysokość drzew, ponieważ napięcie na słupie wody może się zepsuć, powodując powstawanie pęcherzyków powietrza. Pęcherzyki te zagrażają kapilarom i uszkadzają drzewo.
