Generator elektryczny przetwarza energię ruchu na energię elektryczną. Energia ruchu może być uzyskana dzięki ruchowi wytwarzanemu przez silnik spalinowy lub za pomocą środków mechanicznych, takich jak użycie korba.
Generator nie wytwarza elektryczności; pomaga jedynie przesuwać ładunek elektryczny w przewodzie, którym w tym przypadku jest cewka z drutu. Generator elektryczny działa na zasadzie indukcji elektromagnetycznej. Kiedy cewka z drutu jest obracana w obecności pola magnetycznego, w cewce drutu generowany jest prąd elektryczny. Prąd ten jest następnie usuwany za pomocą komutatora. Powoduje to wytwarzanie prądu stałego lub "prądu stałego." Gdy używane są alternatory, prowadzi to do generowania prądu zmiennego lub "prądu alternatywnego".
