Związki organiczne są klasą złożonych cząsteczek, które charakteryzują się użyciem węgla jako szkieletu molekularnego. Węgiel może łączyć się z czterema innymi atomami, co czyni go idealnym do budowania skomplikowane cząsteczki typowe dla chemii organicznej.
Wszystkie związki organiczne w jakiś sposób wykorzystują węgiel, ale nie wszystkie cząsteczki oparte na węglu są uważane za organiczne. Dwutlenek węgla i tlenek węgla są na przykład stosunkowo proste i zazwyczaj uważa się je za poza grupą organiczną, pomimo użycia węgla.
Poza złożonością związki organiczne są przedmiotem zainteresowania ze względu na ich rolę w chemii życia na Ziemi. Wszystkie żywe stworzenia zbudowane są ze związków organicznych, a każdy znany proces biologiczny zależy od ich reakcji. Związki organiczne również odgrywają dużą rolę w światowej gospodarce energetycznej. Znaczna część energii na świecie pochodzi z kontrolowanego spalania związków organicznych, zwanych węglowodorami, w celu wytwarzania energii elektrycznej i pojazdów mechanicznych. Węglowodory są również wykorzystywane do produkcji materiałów syntetycznych, takich jak tworzywa sztuczne.
Niektóre związki organiczne występują naturalnie i mogą być ekstrahowane ze źródła w prawie czystej postaci. Guma jest przykładem naturalnie występującego związku organicznego. Inne związki są uważane za syntetyczne i muszą być zbudowane z innych cząsteczek, takich jak większość polimerów.
