Jod jest znany jako wskaźnik, ponieważ zmienia kolor w obecności skrobi i kilku innych cząsteczek. Jod można również stosować do śledzenia jodku i jodu w jego elementarnej postaci.
Elmhurst College opisuje jod jako kluczowy wskaźnik stosowany w kilku różnych testach. Jod jest najczęściej używany do testowania skrobi, ponieważ reakcja chemiczna zachodząca, gdy te dwa elementy spotykają się, powoduje zmianę zabarwienia cząsteczki jodu. Jod jest również często stosowany do śledzenia zmian jonu jodkowego i pierwiastka jodkowego. Gdy jodu jest obecny jeden z nich, pojawi się niebiesko-czarny kolor, który w przeciwnym razie nie wystąpi.
Frostburg's General Chemistry online dalej wyjaśnia naturę jodu jako wskaźnika skrobi. Kiedy jod i skrobia są umieszczone razem, mieszanina przyjmuje intensywny niebieski kolor. Kolor ten jest unikalny dla oddziaływania jodu i skrobi, ponieważ żaden z tych pierwiastków nie wytwarza tej reakcji samodzielnie ani w połączeniu z innymi pierwiastkami. Chemicy nie rozumieją w pełni, co powoduje tę reakcję, ale wielu spekuluje, że jony jodu zostają uwięzione w cewce cząsteczek beta amylozy skrobi. Jony jodu są następnie wtłaczane w inny układ, co powoduje zmianę koloru.
