Dźwięk, który wytwarza grzechotnik, jest brzęczącym dźwiękiem, który powstaje w wyniku wibracji segmentowej grzechotki na końcu ogona grzechotnika. Grzechotka i bzyczący dźwięk to podstawowe cechy wyróżniające grzechotnik.
Nazwa "grzechotnik" odnosi się do 33 gatunków jadowitych żmij. Wszystkie gatunki grzechotnika pochodzą z obu Ameryk. Większość populacji grzechotników znajduje się w regionach pustynnych w północnym Meksyku i południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.
Średnia długość dorosłego grzechotnika wynosi od 1,6 do 6,6 stóp; jednak niektóre grzechotniki mogą osiągnąć długość do 8,2 stopy. Spośród różnych gatunków, grzechotnik drewna, grzechotnik prerii i diamenty wschodnie i zachodnie są najbardziej rozpowszechnione w Ameryce Północnej.
