Dwa najpospolitsze gatunki szczurów żyją w bliskim związku z ludźmi. Czarne szczury preferują dachy, strychy i inne wysokie miejsca, podczas gdy szczury norweskie częściej zamieszkują tereny. Oba gatunki często żyją na statkach, stąd ich globalna dystrybucja.
Szczur norweski pierwotnie był leśnym gatunkiem północnoazjatyckim. Obecnie znajduje się na całym świecie, w pobliżu ludzkich siedzib, zwłaszcza w miastach portowych. Często zajmują piwnice budynków, podczas gdy bardziej akrobatyczny czarny szczur żyje na ich dachach. Czarne szczury pochodzą z Azji Południowej i są tak blisko związane z inwazją statków, że są one również nazywane szczurami statków. Na lądzie często wspinają się po drzewach i biegunach. Oba gatunki nie są wrażliwe na to, gdzie chcą żyć, choć szczury norweskie są nieco bardziej narażone na obecność w kanałach i innych miejscach o niskiej wilgotności, podczas gdy czarne szczury są nieco lepiej przystosowane do klimatu tropikalnego.
