Deklaracja Niepodległości przedstawiła formalną ocenę zażaleń przeciwko rządowi brytyjskiemu i oświadczyła, że ponieważ ich prawa zostały wielokrotnie naruszone, 13 kolonii północnoamerykańskich formalnie deklarowało swoją niezależność od brytyjskich rządów. Dodatkową korzyścią było połączenie wszystkich kolonii jako zjednoczonej grupy i uzasadnienie interwencji przyszłych sojuszników, takich jak Francja.
Podczas gdy Brytyjczycy zakładali amerykańskie kolonie przede wszystkim w celu rozszerzenia brytyjskiej gospodarki, Wielka Brytania zignorowała ich rządy, zwłaszcza w XVIII wieku. Kiedy Brytyjczycy próbowali wprowadzić poważne opodatkowanie w 1763 roku, koloniści byli zszokowani i protestowali. Podstawową skargą, na którą narzekali Koloniści, był brak głosu w Wielkiej Brytanii. Byli przyzwyczajeni do tego, że byli względnie niezależni i niezadowoleni, traktowani jak imperialne terytorium.
Kolonie były jednak na różnych etapach protestów. W Massachusetts doszło już do otwartej rebelii przeciwko Brytyjczykom, podczas gdy Nowy Jork i New Jersey były w dużej mierze zamieszkane przez brytyjskich lojalistów. Deklaracja Niepodległości pomogła przekonać bardziej niechętne kolonie, że teraz nadszedł czas na powstanie przeciwko rządowi brytyjskiemu. Do 2 sierpnia 1776 r. Dokument podpisał 55 mężczyzn reprezentujących wszystkie 13 kolonii. Jeden z finalistów, Matthew Thornton z New Hampshire, podpisał to 4 listopada 1776 roku.
