Chociaż płyn jest czasem używany jako alternatywne słowo dla cieczy, powietrze traktowane jest jako płyn w dziedzinie mechaniki płynów. Obiekty poruszające się w powietrzu napotykają siły i warunki doświadczenia podobne do obiektów podróżujących przez ciecze .
Fluid oznacza substancję, dzięki której atomy mogą swobodnie przepływać. Chociaż istnieją różnice między zachowaniem się płynów i gazów, istnieje wystarczająco wiele podobieństw, aby ta kategoryzacja była użyteczna. Plazmy są również uważane za płyny.
Dziedzina mechaniki płynów kontrastuje z dziedziną mechaniki ciała stałego. Nie wszystkie substancje należą jednak do jednej z tych dwóch kategorii. Reologia zajmuje się tymi substancjami, które obejmują szlamy, błoto i niektóre płyny ustrojowe.
